¿Quien fue August Horch?
August Horch, un hombre que durante su tiempo en éste plano terrenal fue el claro ejemplo de que el compromiso, disciplina y pasión por la excelencia y la mejora continua son la base para la grandeza y el éxito. Un líder que levantó de la nada una de las compañías automotrices más grandes del mundo y sentó las bases de muchos de los avances tecnológicos dentro de la ingeniería mecánica actual.
Acompáñame en un recorrido por la biografía de éste gran visionario de la industria automotriz que llevó a la cima a Audi con su compromiso de entregar siempre lo mejor a sus clientes.
Orígenes y juventud (años 1878-1901)
August Horch nació en Cologne, Alemania, el 12 de octubre de 1878. Desde su adolescencia mostró mucho interés por la mecánica y el diseño industrial. De hecho, como dato curioso, a los once años había comenzado a experimentar con la fabricación de pequeñas máquinas a forma de juego en el garaje de su casa.
Esas pequeñas maquinas (motores a vapor, prensadoras, perforadoras de metal, etc) se encuentran expuestas en el Museo Nacional de Historia en Berlín, Alemania.
Luego de completar su educación secundaria, Horch asistió a la Universidad Tecnológica de Munich para estudiar ingeniería mecánica. Allí se logró destacar como un estudiantes excepcional y enseguida comenzó a desarrollar habilidades útiles para su futuro trabajo en el campo de la fabricación de vehículos.
Durante su estancia en la universidad, Horch tuvo la oportunidad de conocer y colaborar con varios expertos en el campo, incluyendo a Karl Benz, quien era conocido por haber inventado el vehículo motorizado moderno.
Tras graduarse en 1901, Horch comenzó a trabajar en varias empresas de ingeniería, ganando experiencia en la fabricación de componentes de automóviles, mientras iba puliendo sus habilidades de liderazgo al mismo tiempo. Durante este tiempo es que ideó su plan para crear su propia compañía de automóviles.
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Descubrimientos innovadores
Durante este período de tiempo en el que trabajó para compañías de terceros, Horch desarrolló varios conceptos innovadores que luego tendrían un impacto significativo en la industria automotriz. Entre ellos estaban el cárter seco, el freno de mano y el tubo de escape montado en el exterior del automóvil.
Desarrollando sus ideas empresariales
Poco después de terminar su educación superior, Horch comenzó a trabajar en varios proyectos relacionados con la industria automotriz, logrando impresionar rápidamente a todos sus superiores por el nivel de calidad que lograba y la efectividad de sus acciones.
En 1902 dio un paso más en su carrera al convertirse en director general de Lubeck Werkstatt en Hamburgo y luego pasó a ocupar un puesto similar en la fábrica Daimler Motoren Gesellschaft en Berlín.
Ambos puestos le permitieron tener una visión clara de cómo funcionaba una empresa de automóviles desde adentro y qué medidas se debían tomar para mejorarlas. Allí aprendió mucho acerca de la producción en masa de piezas y cómo optimizar el proceso de fabricación para producir un mayor número de automóviles con un menor costo.
También hizo amigos influyentes dentro de la comunidad empresarial alemana, muchos de ellos partidarios de sus planes de crear su propia compañía de autos. Finalmente, en 1904, Horch se vio listo para empezar su propio negocio y lanzar su primer modelo de auto.
Creación de la marca "Horch"
Cómo ya dijimos, luego de graduarse de la Universidad Técnica de Múnich en 1901, August Horch comenzó su carrera profesional en diversas compañías de la industria. Su objetivo era reunir todos los conocimientos necesarios para crear su propia marca de automóviles.
Después de trabajar en diferentes cargos, logró reunir la experiencia suficiente y comenzó a darle forma a su proyecto de establecer una fábrica de coches propia. En 1904, finalmente logró hacer realidad su sueño y fundó Horch Automobile Werke GmbH en Zwickau, Alemania. Además del nombre de la marca, también tenía que encontrar un logo adecuado para representar su producto.
Y así surgió el logo con las iniciales "AH" entrelazadas, que se convirtió en uno de los símbolos más reconocidos de la época. Alrededor de 1906, el logo cambió ligeramente cuando se agregó un triángulo a la parte inferior derecha, pero el significado siguió siendo el mismo.
Esto reflejaba el compromiso al 110% de parte Horch por hacer de su marca la mejor, mientras intentaba diferenciarse de otros fabricantes de coches competitivos.
Desarrollando nuevos modelos
La primera década de existencia de Horch Automobile Werke GmbH estuvo marcada por la constante investigación y desarrollo de nuevas formas de fabricar automóviles más rápidos y sofisticados. En 1906, August Horch introdujo el modelo "35 PS", uno de los primeros coches deportivos del mundo, capaz de alcanzar velocidades récord de 100 km/h.
Este éxito impulsó la expansión de la empresa y sentó las bases para convertirse en una de las marcas líderes en materia de diseño y tecnología automotriz en toda Europa.
Expandiéndose a mercados internacionales
Para ampliar su alcance comercial, Horch estableció filiales en otros países europeos y en América del Norte. Además, participó activamente en eventos de exhibición internacionales como el Salón Internacional de París y el Salón Internacional de Nueva York.
En éstas exhibiciones Horch aprovechaba de presentar sus últimos modelos y con ello logró hacerse un hueco entre el público internacional, permitiéndole darse a conocer ante miles de visitantes y clientes potenciales.
Fundación de Auto Union (años 1909-1932)
Auto Union fue una empresa alemana dedicada a la construcción de automóviles que surgió como resultado de la fusión de cuatro importantes marcas nacionales: DKW, Wanderer, Audi y Horch.
Todos ellos teniendo a la cabeza de esta importante sociedad a August Horch por su experiencia y carisma. Así que aprovecharemos la oportunidad parar darte un recorrido por la historia de Horch en ésta empresa.
Orígenes
En 1909 se constituyó la sociedad Winklhofer & Co., que posteriormente se convirtió en Audiwerke AG. Durante este período, August Horch dejó la dirección de la empresa que lleva su nombre debido a desacuerdos con los accionistas, y junto a algunos miembros de su anterior plantilla fundó una segunda marca, también llamada Horch, en Reichenbach im Vogtland.
Poco antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial, esta última se fusionaría con otras tres marcas regionales: DKW, Wanderer y Audi, bajo el paraguas de la sociedad Auto Holding Corporation.
Consolidación
Aunque durante estos años todas ellas siguieron operando como marcas independientes, tras el fin de la guerra la situación cambiaría radicalmente. Las dificultades económicas derivadas del conflicto bélico provocaron un cambio importante en la forma de organizarse y en 1924 se integraron legalmente en Auto Union AG, con sede central en Chemnitz.
Bajo esta estructura de sociedad se mantuvieron algunas diferencias entre los distintos modelos producidos por cada miembro, pero poco a poco se lograron integrar mejor en la producción de sus unidades.
Y ya lograda la integración, no había nada que le impidiera a Auto Union, de la mano de August Horch, alcanzar la fama y el éxito por el que tanto habían trabajado.
La cúspide de Auto Union
Bueno muchachos, si nos referimos al momento cúspide de Auto Union, los años veinte y treinta son considerados como su época dorada. Los vehículos que producían eran altamente cotizados y tenían grandes prestaciones, especialmente en cuanto a velocidad máxima se refería.
El Auto Union Type C de 7 litros de cilindrada fue campeón mundial en varias ocasiones consecutivas gracias a la labor de pilotos como Hans Stuck o Bernd Rosemeyer, quien falleció trágicamente mientras intentaba batir su propio record en noviembre de 1937.
Ya hacia 1932, la empresa contaba con dos fabricas principales, en Zwickau y Spandau, además de otras menores dispersas por toda Alemania. Por entonces ya empleaba directamente a casi diez mil personas y tenía un volumen de producción anual cercano a las sesenta mil unidades.
Ya hacia 1932, la empresa contaba con dos fabricas principales, en Zwickau y Spandau, además de otras menores dispersas por toda Alemania. Por entonces ya empleaba directamente a casi diez mil personas y tenía un volumen de producción anual cercano a las sesenta mil unidades.
Su posición en el mercado alemán era predominante, y se habían extendido a numerosos países extranjeros, siendo Estados Unidos su principal destino de exportación.
Retiro y últimos años de August Horch (años 1932-1951)
Si bien, nuestro amigo August Horch, fundador de Auto Union, vivió una carrera llena de logros y desafíos. Pasando por un largo trayecto de aventuras desde su primer trabajo con Karl Benz hasta su retiro en 1932, Horch supo dejar una huella importante en la historia de mundo automotriz.
Durante sus últimos años, aunque ya no estuvo activo en el negocio, siguió siendo un testigo clave del desarrollo de la compañía y el progreso tecnológico en el sector automotor. Aquí me gustaría dejarte algunos de los eventos y desarrollos mas notables en la última etapa de su vida:
Salida de August Horch de Auto Union AG
En 1932, tras muchos años liderando la marca Horch y la sociedad Auto Union, August Horch decidió retirarse de la gestión diaria del negocio. Aun así, permaneció como asesor y representante de la compañía hasta su muerte en 1951.
Durante este período, Auto Union AG experimentó un crecimiento significativo y ganó prestigio internacional debido a la innovadora gama de productos que ofrecía, incluyendo los populares coches deportivos DKW y los automóviles de turismo de gran lujo de la línea Horch.
Contribución a la investigación científica y técnica
Tras su jubilación, August Horch centró sus intereses en la investigación científica y técnica relacionada con la ingeniería mecánica. Se convirtió en miembro honorario de diversas sociedades académicas y participó activamente en conferencias y seminarios especializados en el tema.
Además, colaboró con diversas universidades alemanas en proyectos de investigación relacionados con la fabricación de automóviles y motocicletas.
Legado empresarial y personal
La influencia de August Horch en el desarrollo y evolución de la industria automotriz ha sido reconocida universalmente. No solo contribuyó con su habilidad técnica y capacidad de liderazgo a la construcción de Auto Union como una de las marcas más relevantes en el mercado, sino que también inspiró y motivó a futuras generaciones de diseñadores, ingenieros y ejecutivos en el ámbito del transporte motorizado.
Su legado perdurará en el tiempo como un hito en la historia del automovilismo alemán y mundial.
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